「水無月」は旧暦の６月の呼称で、「水の月」を意味するという説が有力です。古語では「無」が格助詞の「の」に当たると解釈され、梅雨で水が多い季節を表すものと考えられています。

　

　「水無月」という和菓子をご存じでしょうか。京都発祥のこの伝統菓子は、６月30日の夏越の祓（なごしのはらえ）に、半年間の罪や穢れを祓い、残る半年の無病息災を祈って食べられます。

　

　由来は室町時代にさかのぼります。
　当時、宮中では旧暦６月１日の「氷の節句」に氷室の氷を取り寄せて暑気払いをする習慣がありましたが、氷は庶民には手の届かない貴重品でした。そこで氷の代わりに氷の破片を模した三角形の白い外郎（ういろう）に、邪気を祓うとされる小豆をのせた菓子が作られたと伝えられます。もっちりとした食感と控えめな甘さが特徴です。

　

　６月中旬から30日頃にかけて、デパ地下や和菓子専門店などで販売されます。生ビールで暑気払いをするのも良いですが、「水無月」で和の涼を楽しむのも趣があります。

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